Vor elf Jahren hat der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) bei der Analyse des Roten Planeten eine sehr beeindruckende Marke erreicht und zeigt, wie interessiert wir an unserem Nachbarn im Sonnensystem sind. Immerhin absolvierte die Ausrüstung nicht weniger als 50.000 Umlaufbahnen um den Mars und übertraf alle Erwartungen hinsichtlich ihrer Langlebigkeit in der Weltraummission.

Es dauerte ungefähr ein Jahr, bis die MRO den Mars erreichte, als sie die Erde an Bord der Atlas-V-Rakete im Jahr 2005 verließ. Dort angekommen, begann sich das Spielzeug der NASA zu positionieren, um den Planeten zu umrunden und so viele Bilder wie möglich von seiner Geographie aufzunehmen. Die US-Raumfahrtbehörde wusste, dass dies eine ziemlich lange Aufgabe sein würde, aber sie wusste nicht, dass das Raumschiff allein in der Lage sein würde, mehr als ein Jahrzehnt in dem Rahmen zu bleiben.

MRO wird 2005 fertiggestellt

Zu diesem Zeitpunkt konnte allein die Ausrüstung etwa 99, 1% der gesamten Marsoberfläche erfassen, was Wissenschaftlern und Astronomen einen bis vor kurzem undenkbaren Blick auf den Mars ermöglichte. Mit einer HiRISE-Kamera mit einer Auflösung von 30 Zentimetern pro Pixel und einer CTX-Kamera mit sechs Metern pro Pixel machte der MRO über 90.000 detaillierte Klicks auf den fremden Boden. Das kleine Detail? Jedes dieser Fotos umfasst eine Fläche von etwa 30 Kilometern.

Eines von Tausenden von Fotos, die vom Mars-Raumschiff aufgenommen wurden

Um die Genauigkeit der an die Erde gesendeten Daten zu gewährleisten, die Veränderungen des Klimas des Planeten zu bewerten und stabile Landezonen für zukünftige Mars-Bodenmissionen zu identifizieren, arbeitete das Gerät in einem Redundanzmodus, der mehr als einmal 60% der Marsoberfläche aufzeichnete. Trotz all dieser außergewöhnlichen Erfolge ist MRO noch lange nicht im Ruhestand. Dan Johnston, der Chef des Projekts, sagte, das Raumschiff sei gesund und funktionsfähig und wurde kürzlich angepasst, um die Ankunft der für November 2018 geplanten InSight-Mission zu erleichtern.