Laut einer Studie kann der Vorfahr des Ebola-Virus über 20 Millionen Jahre alt sein

Laut Lecia Bushak von der Medical Daily-Website haben Forscher der University of Buffalo herausgefunden, dass die Familie der Viren, zu denen Ebola gehört, über 20 Millionen Jahre alt sein kann. Es ist viel älter als erwartet.

Laut der Veröffentlichung stellten die Forscher fest, dass Filoviren - Mitglieder der Familie, zu der Ebola gehört - nicht wie bisher angenommen 10.000, sondern viel früher auftraten. Wie sie erklärten, interagieren diese tödlichen Erreger seit mehreren Millionen Jahren mit Säugetieren, und während Ebola seit Monaten weltweit für Schlagzeilen sorgt, müssen Wissenschaftler noch viel über das Virus herausfinden.

Die Entdeckung kam während einer Studie, die sich nicht speziell auf Ebola konzentrierte, sondern auf seine Vorfahren und mögliche Ursprünge. Laut den Forschern sind sowohl das Ebola-Virus als auch das Marburg-Virus, die nicht nur hämorrhagisches Fieber auslösen, sondern auch aus derselben geografischen Region stammen wie die anderen Erreger, evolutionär verwandt und haben vor etwa 20 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren.

Virale Fossilien

Die Forscher kamen zu diesem Schluss, nachdem sie virale Fossilien - also genetische Fragmente alter Viren - analysiert hatten, die Tiere bei Infektionen einbauen. Sie fanden filovirusähnliche Gene in den Genomen verschiedener Nagetierarten, was darauf hinweist, dass genetisches Material erworben wurde, bevor sich diese Tiere zu verschiedenen Arten entwickelten.

Mit anderen Worten, die Familie der Filoviren ist wahrscheinlich so alt wie der gemeinsame Nagetier-Vorfahr der Studie. Die Forscher stellten auch fest, dass das genetische Material der Fossilien eher wie Ebola als das Marburg-Virus aussieht, was darauf hindeutet, dass sich diese beiden Stämme bereits während des Miozäns - vor etwa 20 Millionen Jahren - zu trennen begannen.

Forscher glauben, dass ein besseres Verständnis von Ebola zu einer besseren Prävention von Ansteckung und der Entwicklung von Impfstoffen und Behandlungen für die Infizierten führen kann. Darüber hinaus können Wissenschaftler durch ein besseres Verständnis von Filoviren bestimmen, welche Spezies diese Erreger und sogar unbekannte Krankheitserreger enthalten kann, die eines Tages den Menschen infizieren könnten.