Kanalform kann auf Flüssigkeitserosion hinweisen (Bildquelle: Wiedergabe / BBC)

In den Monaten, in denen das Raumschiff Dawn den Vesta-Asteroiden umkreiste und hochauflösende Bilder in einer Höhe von 210 km aufzeichnete, enthüllte es interessierten Wissenschaftlern viele Details. Und während das Raumschiff seine Mission bereits erfüllt hat, arbeiten die NASA-Forscher noch an den vom Raumschiff gesammelten Daten.

Eine der neuesten Nachrichten über Vesta ist das Vorhandensein von Kanälen, die darauf hindeuten könnten, dass der Asteroid eines Tages flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche hatte.

Laut einem auf der SlashGear-Website veröffentlichten Artikel wäre dies ein sehr ungewöhnlicher Befund, da das Wasser aufgrund fehlender Atmosphäre schnell kochen und verdampfen würde. Die Kanäle wurden an der Wand bestimmter Vesta-Krater entdeckt, aber die Wissenschaftler müssen weitere Details untersuchen, bevor sie behaupten, dass diese Spuren von Wasser hinterlassen wurden.

Laut Jennifer Scully, Wissenschaftlerin an der Universität von Kalifornien, können Forscher den Ursprung solcher Kanäle in der Regel anhand einiger Merkmale dieser Formationen unterscheiden. In den meisten Fällen werden diese "Wege" durch Abbröckeln von Erde oder Gesteinen gebildet, aber im Falle einer durch Flüssigkeit verursachten Erosion sind diese üblicherweise länger, schmaler und miteinander verflochten, dh sie bilden eine Art Netzwerk.