In Atacama gefundene Bakterien signalisieren die Lebenserwartung auf dem Mars

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung des Wissenschaftlers Dirk Shulze-Makuch von der Washington State University hat herausgefunden, dass der marsähnlichste Ort der Erde, der offenbar kein Leben erzeugen kann, tatsächlich nicht so steril ist. .

Wir sprechen von der Atacama-Wüste, einem Ort, an dem nicht einmal lebende Mikroben vermutet wurden. Die Forscher stellten jedoch nach einem Gewitter ein Aufblühen spezialisierter Bakterien fest, in der Hoffnung, dass im Darm des Roten Planeten Kolonien schlummern könnten.

Leblose Wüste

Atacama ist eine extrem trockene Wüste. Nitrat, das Bakterien ernähren könnte, ist in der Region kaum vorhanden, und die Niederschlagsmenge wird seit Jahrzehnten in Millimetern gemessen. Und während die 10 Millionen Jahre alte Wüste mit ihrem mediterranen Klima überraschend kalt ist, hat sie nicht genug Wasser, um das Leben zu erhalten.

Den Forschern zufolge haben jedoch Niederschläge in der Region nach Jahrzehnten der Dürre Kolonien aktiviert, die unter der Oberfläche im Winterschlaf vergraben waren. Es reichte aus, damit sich die Bakterien schnell vermehrten und die Gelegenheit voll ausschöpften. Wenn der Boden wieder trocken war, schlief er allmählich wieder im Winterschlaf.

Chancen auf dem Mars

Wissenschaftler hatten bereits tote Organismen und DNA-Signale auf Atacamas Oberfläche gefunden, aber dies war das erste Mal, dass sie eine persistente Lebensform in der Region identifizieren konnten. Für Schulze-Makuch können diese Gemeinschaften regenfähiger Mikroben Hunderte oder sogar Tausende von Jahren lang inaktiv sein, unter Bedingungen, die denen auf einem Planeten wie dem Mars sehr ähnlich sind.

Obwohl die Umwelt des Roten Planeten immer noch viel unwirtlicher ist als die der Erde, war der Ort vor Milliarden von Jahren ganz anders, mit Meeren, Flüssen und Seen, die möglicherweise Leben beherbergt haben. Daher ist es möglich, dass sich einige Lebensformen an eine Art langfristigen Winterschlaf anpassten, als der Planet kälter und trockener wurde.