Auf dem Saturnmond werden lebenswichtige Verbindungen nachgewiesen

Auf Enceladus, einem der Saturnmonde, wurden Spuren einer lebenswichtigen organischen Verbindung gefunden. Die Entdeckung erfolgte nach der Analyse der von der NASA-Raumsonde Cassini gesendeten Daten und ist Teil einer Studie, die von NASA-Forschern unterzeichnet und kürzlich in der Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde .

Wissenschaftlern zufolge wurden dieselben organischen Moleküle bereits bei anderen Gelegenheiten im Ozean unterhalb der Enceladus-Kruste nachgewiesen, jedoch nicht mehr wie bisher. Es ist ein Material, das Sauerstoff und Stickstoff transportieren kann. Es ist von grundlegender Bedeutung für die Produktion von Aminosäuren - komplexen Molekülen, die für den Aufbau von Proteinen unerlässlich sind - ohne die es auf der Erde kein Leben gibt, wie wir es kennen.

Dies ist das erste Mal, dass solche Verbindungen in Wasser gelöst statt gefroren gefunden wurden. Dies lässt vermuten, dass sie auf dem Meeresboden chemische Reaktionen eingehen und Aminosäuren produzieren, sagte Frank Postberg, einer der Autoren der Studie, in einer Stellungnahme der NASA.

Die Bedeutung der Saturnmondentdeckung

Enceladus, der sechstgrößte Mond des Saturns, könnte ein vielversprechender Ort für Leben außerhalb der Erde sein, was durch diese neue Entdeckung bestätigt wird. Laut Nozair Khawaja, einem anderen Studienteilnehmer, befinden sich Moleküle, die aus dem Enceladus-Ozean stammen, möglicherweise auf demselben Weg wie die Reaktion, die wir auf der Erde haben.

Er weist auch darauf hin, dass die Wissenschaft noch nicht weiß, ob Aminosäuren für das Leben im Weltraum so wichtig sind wie auf der Erde, sondern dass es "ein wichtiges Puzzleteil" war, die Moleküle zu finden, aus denen sie im gefrorenen Mond bestehen.

Die Erkennung erfolgte nach einem langen Prozess. Zunächst lösten sich die Verbindungen im tiefen Ozean von Enceladus auf und verdampften später. Dann verdichteten sie sich und erstarrten und bildeten Eiskörner in den Rissen der Mondkruste. Sie strömten in die Atmosphäre und wurden von der Cassini-Sonde gefunden.

Die Cassini Mission

Die 1997 gestartete Cassini-Mission erforschte mehrere Jahre lang Saturn und seine Monde. Im September 2017 wurde es fertiggestellt, wobei sich das Raumschiff auf einer Aufprallbahn mit dem Planeten befand, um eine Kontamination von Enceladus oder Titan zu verhindern, wenn es in einen der Monde stürzte, die als lebenswichtig gelten.