Lernen Sie den Fall des Mannes kennen, der sich in eine Attraktion im Bronx Zoo verwandelt hat

Es gibt einige Geschichten, die einfach unglaublich sind - wie diese, die wir Ihnen weiter unten erzählen werden. Dies ist der empörende und tragische Fall von Ota Benga, einem Pygmäen, der im frühen 20. Jahrhundert zu einer der Hauptattraktionen des Bronx-Zoos wurde. Ja, lieber Leser, ein Mann aus Fleisch und Blut, der sogar eingesperrt und ausgesetzt war, um die Neugier von Tausenden von Besuchern zu stillen.

Die US-amerikanische Ota-Benga-Saga begann 1904, nachdem er und acht andere Pygmäen aus Afrika nach St. Louis, Missouri, gebracht worden waren, um an einer berühmten Ausstellung, der Weltausstellung, teilzunehmen. Die Gruppe nahm an einer Show über die menschliche Evolution mit dem Titel "Die permanenten Wilden der Welt" teil und befand sich in der Obhut von Samuel Verner, einem ehemaligen Missionar und selbsternannten amerikanischen Entdecker, der eine Saison in Afrika verbracht hatte.

"Savages" in der neuen Welt

Der Zweck der St. Louis Show war es zu demonstrieren, wie sich die Menschen im Laufe der Zeit von Wildheit zu Höflichkeit entwickelt hatten und die Organisatoren brauchten "Wilde", um zu beweisen, wie weit die westliche Gesellschaft fortgeschritten war. Verner traf Ota Benga und seine Kameraden im Kongo, und es ist nicht klar, wie der Amerikaner die Gruppe davon überzeugte, ihn in die Vereinigten Staaten zu begleiten.

Ota Benga ist von links nach rechts Zweiter

Laut Verners Version war Ota Benga mehr als zufrieden mit der Gelegenheit, dem Entdecker in die USA zu folgen. Die meisten Historiker glauben jedoch, dass die Afrikaner wahrscheinlich nicht einmal wussten, was geschah, und dass sie tatsächlich von den Amerikanern entführt wurden.

Tatsache ist, dass die Afrikaner kein einziges Wort Englisch sprachen und von ihrer Situation ratlos zu sein schienen, die Gruppe jedoch während der Weltausstellung einen enormen Erfolg hatte. Sie demonstrierten ihre „primitiven“ Fähigkeiten, indem sie Unterkünfte bauten und Pfeil und Bogen benutzten, und als die Veranstaltung zu Ende ging, kehrten sie alle nach Afrika zurück. Alle außer Ota Benga.

Aufrührerische Anziehungskraft

Der Erfolg der Ausstellung in St. Louis fiel William Temple Hornaday, einem bekannten amerikanischen Zoologen und Gründer des Bronx Zoos, auf. Hornaday war daran interessiert, die Öffentlichkeit für das neu eröffnete Haus zu begeistern, und schlug zunächst eine Partnerschaft mit Verner vor, um den Ruhm von Ota Benga zu genießen. Der Afrikaner sollte den Zoo als eine Art Wanderattraktion durchstreifen.

Ota Benga und die anderen Afrikaner in seiner Gruppe

Zuerst war Ota Benga untergebracht und konnte frei herumlaufen, und die Dinge blieben so, bis seine Anwesenheit mehr und mehr Besucher anzog. Hornaday ermunterte den Afrikaner dann, mit Pfeil und Bogen Eichhörnchen zu jagen, und bat die Zoowachen, den Zwerg in einen Käfig zu stecken - wo er sich den Raum mit Primaten teilte.

Illustration von Ota Benga, die zu der Zeit geschaffen wurde, als er eine Zooattraktion war

Immer mehr Menschen gingen in den Zoo, um die Wildnis und den Käfig zu sehen, auf dem Ota Benga sogar ein Namensschild trug! Nach Angaben des ausgestellten "Exemplars" war er schätzungsweise 23 Jahre alt, etwa 1, 5 Meter groß und etwas mehr als 45 Pfund schwer. Darüber hinaus sollte die Show das New Yorker Publikum in die Konzepte der Evolution und der Menschheitstheorie einführen.

Gefangen

Ota Bengas Bekanntheit wuchs, und Tausende von Besuchern besuchten den Zoo ausschließlich, um den Pygmäen - der gezwungen war zu bleiben - im Käfig zu sehen. Er verbrachte ganze Wochen auf einer Bank oder einem Teppich und musste mit einem Papagei und einigen Schmuckstücken vor der Menge spielen.

Bronx Zoo im frühen 20. Jahrhundert

Einer der Menschen, die in den Zoo gingen, war Reverend James Gordon - der entsetzt über die Geschichte der Zwergpygmäen war und mit eigenen Augen nachschaute. Er bestand wiederholt darauf, dass Hornaday ihn Ota Benga mitnehmen ließ, aber da die Anwesenheit des Afrikaners sehr lukrativ war, wurden die Anfragen abgelehnt.

Schließlich gelang es Gordon, Hornaday davon zu überzeugen, Ota Benga aus dem Käfig zu holen und dem afrikanischen Rücken freien Zutritt zu gewähren, um sich im Zoo zu bewegen. Es hat jedoch nicht sehr gut geklappt. Dem Pygmäen folgten die Besucher, die sich ihm sogar näherten und ihn mit Stöcken stießen. Verständlicherweise reagierte der Afrikaner aggressiv.

Tragisches Ergebnis

Es dauerte nicht lange, bis sich schwarze Vertreter religiöser Gruppen in New York organisierten und begannen - zu Recht! - gegen die Gefangenschaft von Ota Benga protestieren. Denken Sie daran, dass all dies nur 40 Jahre nach der Abschaffung der Sklaverei in den USA geschah, als die Situation zwischen Weißen und Schwarzen noch alles andere als turbulent war.

Armer Ota Benga

Nach langem Hin und Her stimmte Hornaday der Freilassung von Ota Benga zu, und der Junge wurde in eine von Gordon geführte Einrichtung für schwarze Waisenkinder gebracht. Tatsächlich wollte der Reverend dem Afrikaner nur die Unterstützung und Gelegenheit geben, sich an das Leben in den USA anzupassen und als freier Bürger zu leben.

Der Afrikaner konnte sich nie an das Leben in den USA anpassen

Ein paar Jahre später lebte Ota Benga in Virginia bei einer Witwe und ihren Kindern. Der Junge ging sogar zur Schule und fand sogar Arbeit in einer Tabakfabrik. Es scheint jedoch, dass Reverend Gordons Projekt nicht so gut lief, denn als der Afrikaner 32 Jahre alt war, stahl er eine Waffe und schloss sich in einem Schuppen ein, in dem er lebte und Selbstmord beging.

* Veröffentlicht am 14.04.2016