Im tunesischen Teil der Sahara entdeckte ein Team italienischer Paläontologen im Dezember 2014 ein Fossil der größten jemals gefundenen Salzwasserkrokodilarten, das Machimosaurus rex hieß . Das Tier war so groß, dass es ungefähr 3 Tonnen hätte wiegen sollen, über 9 Meter lang war und nur sein Kopf 1, 5 Meter lang war.

Die Entdeckung, die kürzlich in der Fachzeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht wurde, wurde von dem Team unter Federico Fanti, einem Forscher an der Universität Bologna, dank der Unterstützung des National Geographic Society Exploration and Research Committee gemacht. Das Fossil, das etwa die Größe eines Busses hatte, wurde unter ein paar Zentimetern Wüstensand vergraben, und außerdem befanden sich Reste anderer Kreaturen aus der gleichen Zeit wie Schildkröten und Fische, die wahrscheinlich als Futter für das Tier dienten. kolossal.

Der Fundort, der einst ein See mit Zugang zum Meer war, ermöglichte es M. Rex, sowohl im als auch um das Wasser herum zu jagen, wo er wahrscheinlich Tiere traf, die sich überraschend der Küste näherten. Im Vergleich zu den heute vorkommenden Arten zeigt das Verhältnis der Zähne zum Kopf dieses prähistorischen Tieres, dass es einen extrem starken Biss hatte und wahrscheinlich an der Spitze der Nahrungskette dieser Region lag.

Hypothetische Darstellung von Machimosaurus Rex - Bild: Davide Bonadonna

Die Ausgrabung, um nur die Sedimente zu entfernen, die den Kopf von M. Rex bedeckten, dauerte zwei Tage. Diese Entdeckung ist jedoch größer als das bloße Auffinden einer neuen Art, da die Zeit, in der dieses Tier lebte, nicht mit früheren Theorien der Paläontologie übereinstimmt. Man glaubt, dass die Gruppe der Krokodile, in die Machimosaurus fällt, vor etwa 150 Millionen Jahren ausgestorben ist, aber die fossilen Datierungen deuten darauf hin, dass sie vor 130 Millionen Jahren lebten.

Ein angebliches Massensterben zwischen der Jura- und Kreidezeit hätte eine große Anzahl mariner Arten eliminiert, aber M. rex ist der Beweis, dass dieses Konzept zumindest teilweise falsch ist. Für Fanti bedeutet dies, dass Paläontologen überprüfen und besser verstehen müssen, was zu diesem Zeitpunkt tatsächlich passiert ist.

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