Eine Gruppe australischer Geologen hat die Entdeckung des wahrscheinlich ältesten Fossils angekündigt, das jemals nachgewiesen wurde und 3, 7 Milliarden Jahre alt ist. Das Material wurde in der grönländischen Region Isua gefunden, einem Ort, der so abgelegen ist, dass er nur mit einem Hubschrauber erreicht werden kann.

Zu diesem Zeitpunkt waren die frühesten bekannten Fossilien etwa 3, 5 Milliarden Jahre alt und in Westaustralien gefunden worden. Wie in Grönland wurden sie durch Ansammlung von Mikroorganismen auf dem Meeresboden gebildet.

Trotz der Entdeckung glaubt das Team, dass in dieser Region der Welt noch ältere Materialien zu finden sind. Die Gruppe unter der Leitung des Geologen Allen Nutman von der Woollongong University geht davon aus, dass diese Mikroorganismen noch primitivere Vorfahren haben, die vor etwa 4 Milliarden Jahren gelebt haben könnten.

Forscher Allen Nutman und Vickie Bennet mit 3, 7 Milliarden Jahre altem Fossil

Was bedeutet diese Entdeckung?

Wenn der Befund von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert wird, könnte dies darauf hindeuten, dass das Leben auf der Erde etwas mehr als 500 Millionen Jahre nach der Entstehung des Planeten erschienen wäre. Dies könnte eine erhöhte Chance bedeuten, ähnliche Fossilien auf dem Mars zu finden, auf dem sich vor 3, 7 Millionen Jahren auch flüssiges Wasser befand.

Um das Alter des Fossils zu bestimmen, verwendeten die Wissenschaftler das radiometrische Datierungsverfahren, bei dem die Energiemenge gemessen wird, die von radioaktiven Elementen emittiert wird, um das Alter eines Gesteins zu berechnen.

Der einzig traurige Teil dieser Entdeckung ist, dass es laut Nutman nur möglich war, weil ein Teil des grönländischen Eises geschmolzen ist, was laut Nutman durch die globale Erwärmung oder ein paar Schneefälle im letzten Winter verursacht worden sein könnte.