Europe Clipper: NASA-Mission zielt darauf ab, den Ozean auf Jupiters Mond zu erkunden

Die NASA hat vorläufige Pläne für die Mission zur Erforschung des Jupitermonds Europa gebilligt - der wahrscheinlichste Ort, an dem außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem beherbergt wird. Der Start von Europa Clipper ist für Anfang 2020 geplant und wird voraussichtlich Ende des Jahrzehnts die Jupiter-Umlaufbahn erreichen. Diese Mission ist der erste Versuch der Weltraumbehörde, den mysteriösen gefrorenen Mond genauer zu untersuchen. Wissenschaftler glauben, dass sich unter seiner Eisoberfläche ein flüssiger Ozean verbirgt. Und nun, wir sind es schon leid zu wissen, dass die Anwesenheit von Wasser die Entwicklung des Lebens fördert.

"Wir freuen uns alle über die Entscheidung, mit der die Mission von Europe Clipper der Entschlüsselung der Geheimnisse dieser Ozeanwelt näher gebracht wird", sagte Thomas Zurbuchen, Associate Administrator des Scientific Mission Board der NASA, in einer Pressemitteilung.

Eine Expedition, die 1997 mit dem Galileo-Raumschiff durchgeführt wurde, deutete darauf hin, dass sich eine leitfähige Substanz (wie Salzwasser) unter der Vereisung befand. Jüngsten Schätzungen zufolge ist diese Muschel 16 bis 24 km lang und bedeckt einen 64 bis 160 km tiefen Ozean. Sogar der Marianengraben (der den tiefsten ozeanischen Status auf der Erde hat) im Pazifik ist mit seiner Tiefe von 11.034 Metern Pantoffel.

Aufgrund der starken Schwerkraft des Jupiters erschüttert die starke See seines Mondes den felsigen, metallischen Kern. Wenn zufällig Mineralien aus Meeresgesteinen gewonnen werden, ist das Lebensrezept vollständig: Wasser, Energie und Nährstoffe.

Ziel von Clipper ist es, die Mondoberfläche aus der Ferne zu untersuchen und unter anderem nach einem Ort zu suchen, der günstige Bedingungen für eine zukünftige Landung bietet. Vom Hubble-Teleskop gelieferte Bilder deuten darauf hin, dass sich möglicherweise Wassergeysire auf der Oberfläche Europas gebildet haben, was die Möglichkeit einer Freisetzung von Mineralien erhöht. Clipper wird noch gebaut, aber die Erwartungen der NASA sind so hoch wie die Entdeckungen, die gemacht werden.