Der gegenwärtige Konsens ist, dass sich unser Planet vor ungefähr 4, 5 Milliarden Jahren gebildet hat. In Bezug auf den Moment, als das Leben hierher kam, gibt es jedoch keinen Konsens! Schließlich finden sich immer mehr Hinweise auf Lebensformen, die Spuren ihrer Existenz auf der Erde hinterlassen hätten und das ungefähre Datum dieses Ereignisses zunehmend in die Vergangenheit verschieben.

Eine der Theorien ist, dass die frühesten Lebensformen - einzellige Prokaryoten-Organismen - vor etwa 3, 8 Milliarden Jahren auf dem Planeten aufgetaucht sind. In Ermangelung konkreter Beweise ist es jedoch schwierig zu beweisen, dass es so lange her ist, dass die primitiven Strukturen, aus denen schließlich alle Lebewesen (einschließlich Menschen) auf der Erde hervorgingen. Aber es sieht so aus, als ob sich Wissenschaftler nähern!

Entdeckung

Laut Sarah Sloat von Inverse haben Wissenschaftler der University of Wisconsin-Madison und der University of California in Los Angeles eine Studie veröffentlicht, in der Fossilien beschrieben werden, die das älteste Zeugnis für das Leben auf dem Planeten darstellen. Insbesondere konzentriert sich die Forschung auf einen Teil der mikrobiellen Wesen, die inmitten eines 3, 5 Milliarden Jahre alten Gesteins gefunden wurden, das in Westaustralien ausgegraben wurde.

Laut Sarah umfassen die Fossilien 11 Exemplare aus fünf verschiedenen Mikroben- und Bakterientaxa aus einer als Archaea bekannten Domäne - und jeder dieser Organismen hat einen Durchmesser von etwa 10 Mikrometern. Nur um Ihnen eine Vorstellung von der Größe dieser kleinen Dinge zu geben, wenn wir acht davon in einer Reihe anordnen könnten, würden sie der Breite eines menschlichen Haares entsprechen. Also, wenn Fossilien so klein sind, wie wurden sie untersucht?

Schauen Sie sich die "kleinen Dinge" an (Inverse / J. William Schopf / UCLA)

Tatsächlich wurde das Gestein 1982 an einem Ort entdeckt, der berühmt dafür ist, einige der ältesten und am besten erhaltenen Zeugnisse des Lebens auf dem Planeten zu enthalten. Die erste Studie, die zeigt, dass es 3, 5 Milliarden Jahre alte Fossilien enthielt, wurde 1993 veröffentlicht. Es stellte sich heraus, dass es zu dieser Zeit keine Technologie gab, mit der Wissenschaftler das Alter von Fossilien nachweisen oder Organismen identifizieren könnten. Aber jetzt existiert es!

Vorschüsse

Laut Mindy Weisberger von der Live Science-Website haben Wissenschaftler frühere Studien, die an den Fossilien durchgeführt wurden, neu bewertet und sie einer Technik unterzogen, die als "Sekundärionen-Massenspektrometrie" bezeichnet wird, einer Technologie, bei der die Oberfläche eines Körpers mit Ionen bombardiert wird dass seine Zusammensetzung aus den Ionen analysiert wird, die vom Objekt ausgestoßen werden.

Dafür ist das Gerät in der Lage, die im Körper vorhandenen Kohlenstoffmoleküle in Isotopen (Moleküle desselben Elements mit unterschiedlichen Massen) zu trennen und deren relativen Anteil zu messen. Und weil alle organischen Substanzen stabile Kohlenstoffisotope haben, "mahlen" die Wissenschaftler die Teile des Gesteins, in denen sich die Fossilien befinden, Mikrometer für Mikrometer und verglichen die Kohlenstoffisotope der Fossilien mit denen anderer Teile des Gesteins.

Denken Sie über Arbeit nach (Inverse / William Graf / Universität von Wisconsin-Madison)

Es war diese äußerst sorgfältige Arbeit, die es Forschern ermöglichte, das Alter sowie die metabolischen und biologischen Eigenschaften von Mikroben genau zu bestimmen. Wie es in solchen Studien häufig der Fall ist, akzeptiert nicht jeder diese Behauptung, dass das Team die ältesten bekannten versteinerten Organismen entdeckt hat.

Sie erinnern sich vielleicht nicht, aber Mitte letzten Jahres kündigte ein Team australischer Geologen die Entdeckung eines Materials in Grönland an, bei dem es sich um 3, 7 Milliarden Jahre alte versteinerte Mikrobenkolonien handeln könnte, was bedeuten könnte, dass diese Fossilien möglicherweise vorhanden sind "älter" sein als die jetzt gefundenen.

Unabhängig vom ältesten Exemplar bedeutet die Tatsache, dass es Leben geben muss, wenn bereits vor 3, 7 Milliarden Jahren - oder vor 3, 5 Milliarden Jahren - verschiedene Arten und Organismen existieren, die Kolonien bilden ist doch schon früher auf unserem Planeten entstanden, oder? Nur jemand muss auf die Beweise stoßen!