Im frühen 20. Jahrhundert fand ein Taucher ein Schiffswrack in der Nähe der Insel Anticítera in Südgriechenland. Neben verschiedenen Statuen, Juwelen, Geschirr, Möbeln und sogar Wein fielen auch grünliche Bronzestücke auf, die einen sehr komplexen analogen Mechanismus darstellten.

Diese Überreste der Technologie von vor 2000 Jahren blieben den Forschern lange Zeit ein großes Rätsel. In letzter Zeit hat sich dieses Szenario jedoch geändert, und man geht heute davon aus, dass diese gefundenen Teile Teil des ältesten Computers sind, von dem wir je gehört haben.

Computer für astronomische Berechnungen

Der Mechanismus, der als Anticiter-Maschine bezeichnet wurde, war durch einen Holzrahmen in der Größe eines Schuhkastens mit einer Scheibe auf der Vorderseite und einem komplexen Satz von mindestens 30 Bronzezahnrädern geschützt.

In einem Interview mit The Economist schloss der Historiker der Yale University, Derek Price, mit seinen Studien, dass das Gerät nichts weniger als ein analoger Computer ist, der die Position von Sonne und Mond zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhersagen kann. Neue Analysen bestätigten nicht nur die Theorie von Price, sondern zeigten auch, dass dieser "PC" der alten Griechen weitaus eindrucksvoller war als bisher angenommen.

Neue Analysen, neue Entdeckungen

Der Informatiker Allan Bromley von der University of Sydney analysierte neue Bilder, die vom Maschinenbau-Kurator des London Science Museum, Michael Wright, mit einer detaillierten Röntgentechnik, der sogenannten Linear-Tomographie, erstellt wurden. Damit gelangte das Paar zu dem Schluss, dass Price in mehreren Aspekten seiner Analyse falsch lag.

Zunächst scheint der Historiker die Anzahl der Zähne einiger Zahnräder absichtlich ignoriert zu haben, damit die Bewegungen dieses Stücks den Anforderungen von Price 'astronomischer Berechnung entsprechen. Die alte Analyse zeigte auch das Vorhandensein eines Umkehrmechanismus, der dazu führen würde, dass sich einige Zahnräder in eine bestimmte Richtung drehen. Mit anderen Worten, der Wissenschaftler war in den von ihm gefundenen Beweisen zu "selektiv".

Maschinenfragmente sind im griechischen Museum ausgestellt. Bildquelle: Reproduktion / Swansea University

Das neue Forscherpaar ist der Ansicht, dass ein festes Mittelrad die Existenz dieses von Price vorgeschlagenen Umkehrmechanismus beseitigt. Darüber hinaus deuten die neuen Studien darauf hin, dass die Antichyther-Maschine speziell für die Modellierung einer ganz bestimmten Form der Umlaufbewegung entwickelt wurde.

Die Griechen dieser Zeit glaubten, dass die Erde das Zentrum des Universums sei und von Himmelskörpern umgeben sei, die sich in Umlaufbahnen bewegen, wobei jeder Stern einen Kreis um einen sich bewegenden Punkt um die Erde zeichnete.

Wright und Bromley stellten fest, dass die Maschine in der Lage sein würde, die Bewegungen von Sonne und Mond mithilfe eines epizyklischen Modells von Hiparco, einem 190 v. Chr. In Alexandria geborenen Astronomen, sehr genau wiederzugeben. Aber nicht nur das: Die Ausrüstung berechnete auch die Flugbahn der Planeten Merkur und Venus auf der Grundlage eines anderen epizyklischen Modells, das diesmal von Pergamon Aplon gebaut wurde.

Bildquelle: Reproduktion / Swansea University

Fehlende Stücke würden mehr Details enthüllen

Bei so wenigen verfügbaren Stücken müssen Forscher zwangsläufig auf die Annahmetechnik zurückgreifen, jedoch immer auf wissenschaftlicher Basis. Obwohl die Funktionsweise des Geräts für die damalige Zeit wenig sinnvoll war, dürften mehr Schichten für die Flugbahnberechnung der zu diesem Zeitpunkt bereits bekannten Planeten Mars, Jupiter und Saturn verwendet worden sein.

Alle Beweise deuten darauf hin, dass dieser analoge Computer in der Lage war, die Position verschiedener Himmelskörper an einem vom Maschinenbenutzer festgelegten Datum mit einem sehr respektablen Genauigkeitsgrad zu berechnen. Dazu wurde in einer Scheibe ein Bronzezeiger mit den Sternbildern verwendet.

Aufgrund seiner Forschungen konnte Wright im Labor nachbilden, was er für eine Nachbildung der Antichyther-Maschine hält. Die Rekonstruktion des Geräts lieferte einen Artikel im "Horological Journal", und das Stück wurde in einem Athener Museum ausgestellt.

Bildquelle: Reproduktion / Swansea University

Trotzdem ist es nicht möglich zu wissen, ob Wrights Maschine die Funktionsweise des Originalobjekts getreu widerspiegelt. Es war auch nicht wirklich der Job, obwohl Wright von der Erklärung, die er mit Bromleys Hilfe fand, sehr überzeugt war.

Schriftliche Referenzen

Und es scheint, dass die Annahmen dieser Forscher nicht so absurd sind. Im ersten Jahrhundert v. Chr. Schrieb Cicero über ein Instrument, "das kürzlich von unserem Freund Posidonius gebaut wurde und das auf Schritt und Tritt die gleichen Bewegungen von Sonne, Mond und fünf Planeten reproduziert". Archimedes zitiert in einigen Schriften auch ein kleines Planetarium und die Rettung zweier ähnlicher Apparate im Jahr 212 n. Chr. Während des Falls von Syrakus.