In China entdeckte neue Viren könnten drei Menschen getötet haben

Im Juni 2012 zeigten drei Männer, die in einer Kupfermine im Südwesten Chinas arbeiteten, Symptome einer schweren Lungenentzündung und starben. Sechs Monate später beschlossen die Forscher, die Region zu untersuchen, um mögliche Krankheitserreger zu finden. Nach der Entnahme von Proben von Fledermäusen, Ratten und anderen Tieren aus der Höhle glauben Experten, dass sie ein neues Virus gefunden haben, das für die Tötung der Arbeiter verantwortlich sein könnte.

Die Gene des neuen Virus ähneln der Struktur anderer Erreger - so genannter Henipaviren (aus der Familie der Paramyxoviridae ) -, die ebenfalls tödlich sind. Gemeinsam ist ihnen, dass sie von Wildtieren übertragen werden, deren Nahrung auf Früchten basiert, insbesondere einer als "Flughunde" bekannten Fledermausart.

Eines ist das Hendra-Virus, das vor 20 Jahren in Australien entdeckt wurde, als es anfing, Pferde zu töten. Seitdem sind auch vier Menschen gestorben, die mit den infizierten Pferden in Kontakt gekommen sind. Der andere Erreger ist das Nipah-Virus, das sich seit 1998 in regelmäßigen Abständen in Südostafrika manifestiert. Der letzte Typ, der als Zedernvirus bekannt ist, wurde 2012 erstmals in Australien registriert und zielt offenbar nicht auf Menschen ab.

Forscher arbeiten in der Höhle in Mojiang. Bildquelle: Reproduktion / Wissenschaft Mag. Dr.

Ein neues tödliches Virus

Das von den Chinesen entdeckte neue Virus ist nach dem Mojiang-Paramyxovirus (MojV) benannt, das auf die chinesische Stadt verweist, in der es entdeckt wurde. Aufgrund seiner genetischen Ähnlichkeiten kann der Wirkstoff in die wachsende Gruppe der Henipaviren aufgenommen werden.

Tests ergaben, dass die in der Höhle lebenden Fledermäuse und Spitzmäuse (kleine insektenfressende Säugetiere) keine Henipa-Viren in ihrem Körper hatten. Andererseits wurden drei Mäuse infiziert. "Es überrascht nicht, dass wir bei Nagetieren Henipavirus-Sequenzen gefunden haben", sagt Lin-Fa Wang, der darauf hinweist, dass Ratten natürliche Wirte für einige Paramyxoviren sind.

Die drei Opfer der Stadt Mojiang starben kurz bevor Wissenschaftler vor Ort waren, was sie daran hinderte, eine direkte Beziehung zwischen der Infektion und MojV herzustellen. Im Anschluss an diese Studie, die in Emerging Infectious Diseases veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher 38 andere Fledermausarten in ganz China und fanden kein tödliches Virus. Aus diesem Grund besteht der nächste Schritt der Forscher darin, Nagetiere genauer zu untersuchen, um mehr Details über den Mikroorganismus herauszufinden.