Werden wir jemals in der Lage sein, das Altern zu kontrollieren?

Das Streben nach Jugend wird ständig von Wissenschaftlern und Menschen verfolgt, die auf der ganzen Welt auf die radikalsten Vitamin-, ästhetischen und chirurgischen Behandlungen zurückgreifen. Werden wir jemals eine wirklich gültige Möglichkeit haben, das Leben in einem jüngeren Alter zu verlängern?

Im Jahr 2011 enthüllte die Molekularbiologin Cynthia Kenyon während eines Vortrags auf der TED die Entdeckung einer einfachen genetischen Mutation, die die Lebensdauer eines kleinen Wurms mit kurzem Lebenszyklus, C. elegans, verdoppeln könnte.

Die Enthüllungen führten zu einer Revolution im Verständnis des Alterungsprozesses, die die Möglichkeit vorsah, das Leben junger Menschen durch eine Veränderung eines bestimmten Gens signifikant zu verlängern. Im März dieses Jahres sprach Cynthia in einem Interview mit The Guardian weiter über die Entdeckung und die anschließenden Studien zu diesem Thema.

Gendeaktivierung

Um die Ergebnisse ihrer Entdeckung herauszufinden, hatte Cynthia Anfang der neunziger Jahre in ihrem Labor an der Universität von San Francisco jahrelange Forschungsarbeiten durchgeführt und die Hilfe des damaligen Studenten Ramon Tabtiang in Anspruch genommen. .

Sie fanden heraus, dass die teilweise Deaktivierung eines einzelnen Gens, daf-2 genannt, dazu führte, dass Würmer die doppelte Lebensdauer hatten. Außerdem schienen die Würmer bis zuletzt gesund zu sein. Daf-2 codiert einen Hormonrezeptor (ähnlich wie Insulin) und ein Wachstumshormon namens IGF-1, das das Altern beschleunigt.

Cynhtia in ihrem Labor Bildquelle : Reproduktion / The Guardian

Die Idee, dass das Altern kontrolliert werden könnte, war in der wissenschaftlichen Gemeinschaft völlig unerwartet und Cynthia sagte gegenüber The Guardian, wie es sich damals anfühlte: "Es war sehr tief, weil man sich diese Würmer ansieht und die Normalen sterben, während die Mutanten (mit dem sind jung und du denkst: "Oh mein Gott, sie sollten auch tot sein." Es war, als würde man etwas finden, das es nicht geben sollte. Es lässt deine Haare aufstehen. "

Aber dann kam mir ein anderer Gedanke: "Vielleicht könnte ich dieser langlebige Wurm sein", sagte sie.

Und die Menschen?

In den Experimenten von Cynthia wurde der Effekt einer Abschwächung der daf-2-Aktivität beobachtet, die eine Abfolge von Ereignissen in der Zelle auslöst, einschließlich der Aktivierung eines zweiten Gens, FOXO. Dies wiederum schaltet eine ganze Reihe anderer Gene ein oder aus.

Der Welligkeitseffekt ist wie ein Zustandswechsel weitreichend. "Es ist, als ob man vom festen Zustand in den flüssigen Zustand übergeht. Anstatt das natürliche Repertoire der Gene auszudrücken, wird das Gewebe erneuert und besser geschützt und repariert, sodass es länger lebt", erklärt sie gegenüber The Guardian.

Für diejenigen, die ihre Relevanz für den Menschen bezweifeln, weist Kenyon auf Studien hin, die zeigen, dass Menschen, die bis zu 100 Jahre alt sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit daf-2-Genmutationen aufweisen. Es gibt auch Varianten des FOXO-Gens, die bei Menschen im Alter von bis zu 100 Jahren am häufigsten vorkommen.

Nach mehr als drei Jahrzehnten Arbeit mit ihren mikroskopisch kleinen Würmern versucht Cynthia in ihrer Karriere, die Entdeckungen auf die menschliche Ebene zu bringen. "Das ist mein Traum", sagt sie und kommentiert, dass die Ergebnisse in Kürze mit einem neuen lebensverlängernden Medikament bei Mäusen bekannt gegeben werden. Sie möchte dasselbe für den Menschen schaffen.

"Wir versuchen Medikamente zu entwickeln, die die Menschen einnehmen können, um sie krankheitsresistent, jünger und gesünder zu machen. Irgendwann werden wir Erfolg haben", sagt der Biologe, der glaubt, dass das menschliche Leben in nicht allzu ferner Zukunft reibungslos ins Leben übergehen könnte. die 150 Jahre.