Im April dieses Jahres kündigte die NASA Pläne für die letzten Betriebsmonate des Raumfahrzeugs Cassini an, das vor etwa 20 Jahren von der Weltraumbehörde gestartet wurde und seit 2004 den Planeten Saturn und seine natürlichen Satelliten überwacht.

Voraussichtlich am 15. September, etwas mehr als einen Monat vor dem letzten Abschied von dem unbemannten Raumschiff, das die Menschheit mit Wissen über unser Sonnensystem bereichert hat, auf die Oberfläche des Ringplaneten fallen.

Ab dem 14. August wird das Cassini-Raumschiff seine letzten fünf Umlaufbahnen um den Saturn beginnen und sich dem Planeten wie nie zuvor nähern und auf etwa 1.600 bis 1.700 Kilometer über den Wolken aufsteigen Nehmen Sie die Auswirkungen des Sonnenlichts auf die Atmosphäre aus unerforschter Entfernung auf.

Die Atmosphäre des Saturn nach dem Cassini-Raumschiff

Langsam, fast stoppend

Während der letzten Runde wird das Raumschiff erneut - zum letzten Mal - auf den Titan-Satelliten zukommen, so dass seine Geschwindigkeit durch die Schwerkraft des Sterns verlangsamt wird. Dadurch nimmt Cassini endlich die Richtung der Saturnoberfläche ein und wird ein für alle Mal deaktiviert.

Die Entscheidung, das Raumschiff zu deaktivieren, während es noch einige seiner ohnehin knappen Ressourcen besitzt, wurde getroffen, damit der letzte Flug mit voll funktionsfähigen Geräten durchgeführt werden konnte, die den Wissenschaftlern Informationen lieferten, die niemals zuvor durch die Nähe zum Planeten erreicht wurden, und um zu vermeiden damit das Raumschiff um den Saturn wandert und möglicherweise andere zukünftige Missionen erschwert.