Wie Sie vielleicht wissen, hoffen Wissenschaftler unter anderem herauszufinden, ob unser Nachbar jemals Lebensformen beherbergt hat oder noch beherbergt. Laut einer Studie von Forschern der Universität von Edinburgh, Schottland, müssen wir jedoch Organismen nur dann finden, wenn sie sich unter der unwirtlichen Oberfläche des Roten Planeten befinden.

Die Forscher fanden heraus, dass Marsboden eine Kombination von Elementen enthält, die als starkes Bakterizid fungiert und verhindert, dass sich Organismen - zumindest wie die auf der Erde - rund um den Boden vermehren. Laut Wissenschaftlern ist der Rote Planet reich an Perchloraten, die von Perchlorsäure abgeleitete Salze sind, und wenn diese Verbindungen mit ultravioletter Strahlung wechselwirken, entstehen Wirkstoffe, die im Grunde genommen die äußersten Schichten der Marsoberfläche sterilisieren.

Unfreundlicher als bisher angenommen

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, haben die Wissenschaftler im Labor die Bedingungen des Marsbodens nachgebildet. Sie fanden heraus, dass die Kombination von Perchloraten mit der Oberflächenstrahlung Bakterien der Art Bacillus subtilis abtöten kann, eine in terrestrischen Gesteinen und Böden weit verbreitete Art von Mikroorganismen, die häufig in Raumsonden und als Kontaminanten vorkommen andere Ausrüstung von der Erde ins Weltall geschickt.

Unbequeme Umgebung

Durch die Exposition dieser Bakterien gegenüber der hohen Konzentration von Perchloraten und den Bedingungen auf dem Mars stellten Wissenschaftler fest, dass diese Organismen viel schneller starben als hier auf unserem Planeten. Interessanterweise ist auf der kalten Oberfläche des Roten Planeten, während die Salze durch Hitze auf der Erde aktiviert werden, die Strahlung, die durch die dünne Atmosphäre gelangt und unseren Nachbarn trifft.

Die Wissenschaftler stellten auch fest, dass die Perchlorate sogar noch tödlicher wurden, wenn andere übliche Verbindungen auf der Marsoberfläche wie Wasserstoffperoxid und Eisenoxide, die dem Planeten einen rötlichen Schimmer verleihen, dem "bakteriziden Cocktail" zugesetzt wurden.

Gute und schlechte Nachrichten

Laut Wissenschaftlern hat die Entdeckung mehrere wichtige Implikationen, von denen eine das Risiko der Kontamination anderer Welten mit fremden Organismen betrifft. Zumindest auf dem Mars werden Bakterien, die mit den dort gesendeten irdischen Geräten per Anhalter unterwegs sind, kurz nach Erreichen des Roten Planeten vernichtet, sodass die Gefahr gering ist.

Geringes Risiko einer Kontamination von Außerirdischen

Dies stellt jedoch ein Problem für Menschen dar, die den Planeten eines Tages kolonisieren möchten, da die Entdeckung nahe legt, dass die Marsoberfläche noch unwirtlicher ist als bisher angenommen. Gleichzeitig ist dies ein positives Problem, da das Risiko, dass sich Astronauten mit einem Marsorganismus infizieren, ebenfalls recht gering ist.

Eine weitere Implikation des Befundes ist, dass der beste Ansatz zum Auffinden von Spuren von Leben auf dem Mars darin bestehen könnte, unter der Oberfläche zu suchen - in einer Tiefe zwischen zwei und drei Metern oder mehr, wo mögliche Organismen vor intensiver Strahlung geschützt werden könnten. Die Studie legt auch nahe, dass die beste Option, selbst um frühere biologische Aufzeichnungen zu finden, möglicherweise darin besteht, den Marsboden zu graben.

Schließlich gibt es starke Beweise dafür, dass der Mars, bevor er zu dem trockenen, staubigen und unfreundlichen Planeten wurde, milde Temperaturen, eine schützende Atmosphäre und Wasser in flüssiger Form auf der Oberfläche hatte. Aus diesen Gründen ist der Verdacht groß, dass der Rote Planet auch Lebensformen beherbergt.