Du bist was du isst: Mammuts und Neandertaler waren genetisch ähnlich.

Was können ein Wollmammut und ein Neandertaler gemeinsam haben? Auf den ersten Blick ist es einfach, "fast nichts" zu sagen, nicht wahr? Aber aus der Sicht der Genetik kann sich das dramatisch ändern. Forscher der Universität Tel Aviv (TAU) in Israel untersuchten genetische Anpassungen der beiden inzwischen ausgestorbenen Arten und stellten fest, dass beide molekulare Merkmale der Kälteanpassung gemeinsam haben.

Die Studie wurde kürzlich in der Zeitschrift Human Biology veröffentlicht und erklärt, wie Arten, die in gefrorenen Umgebungen leben, zu einer sehr ähnlichen Entwicklung geführt haben können. "Sie sagen, Sie sind das, was Sie essen. Dies galt insbesondere für Neandertaler, die Mammuts aßen, ihnen aber offenbar in der Genetik ähnlich waren", sagte Ran Barkai von der Archäologischen Abteilung der TAU in einer Erklärung.

Mammut Welpe in Sibirien im Jahr 2007 gefunden. Credit: Reuters

Barkai erklärt, dass Neandertaler und Mammute während der Eiszeit in Europa zusammen lebten und lange Zeit eine Art entscheidend für das Überleben der anderen war: "Es gibt Hinweise darauf, dass Neandertaler Zehntausende von Jahren Mammute gejagt und gefressen haben und körperlich in Mitleidenschaft gezogen haben abhängig von Kalorien aus ihnen für ihre erfolgreiche Anpassung extrahiert. "

Weitere Ähnlichkeiten zeigen sich auch in Bezug auf die Herkunft der beiden Säugetiere, die direkte Nachfahren afrikanischer Vorfahren waren - im Falle der Tiere das rumänische Mammut ( Mammuthus rumanus ). Paläontologen glauben, dass sich diese älteren Mammuts vor etwa 3, 5 Millionen Jahren in ganz Eurasien ausbreiteten, wo sie sich entwickelten und an kältere Klimazonen anpassten.

Während sich das Holzmammut ( M. primigenius ) vor rund 600.000 Jahren um die eurasische arktische Halbinsel herum entwickelt hat und Unterschiede zu seinen Vorfahren aufweist, weil es sich besser an das kalte Klima anpasst, hat sich der Neandertaler ( Homo neanderthalensis ) in Europa etwas weiterentwickelt. vor etwa 400.000 Jahren, bevor sie sich nach Asien und in die Levante ausbreitete. Es gibt Hinweise darauf, dass sein engster Vorfahre vor 1, 2 Millionen Jahren aus Afrika eingewandert ist und sich in Eurasien niedergelassen hat.

Bildnachweis: Charles R. Knight / Amerikanisches Naturkundemuseum

Das Wissenschaftlerteam testete die Ähnlichkeit von drei genetischen Varianten bei Mammuten und Neandertalern und spezifischen Allelen für kaltes Klima, die als alternative Formen eines Gens beschrieben werden können, das durch eine Mutation an derselben Stelle auf einem Chromosom verursacht wird. Eines davon, das LEPR-Gen, ist mit der Wärmeerzeugung sowie der Regulierung von Fett und Fettspeicherung verbunden. ein anderer hat mit Keratin-Protein-Aktivität zu tun; und die dritte betrifft Haut- und Haarpigmentierungsvarianten in den MC1R- und SLC7A11-Genen.

"In einer Zeit, in der Proboscids aufgrund menschlicher Gier nach Elfenbein vom Verschwinden der Welt bedroht sind, ist es möglicherweise erwägenswert, unsere Geschichte und Ähnlichkeiten mit Elefanten und Mammuts herauszustellen", fügte Barkai hinzu.