Künstlerische Darstellung des Exoplaneten, der den Stern Fomalhaut umkreist (Bildquelle: ESA; Hubble, M. Kornmesser; und ESO, L. Calçada und LL Christensen)

Eine kürzlich veröffentlichte Studie legt nahe, dass es tatsächlich einen umstrittenen Exoplaneten geben könnte. Die Diskussion über Fomalhaut b in der Konstellation der südlichen Fische begann 2008, als der Himmelskörper als der erste Planet außerhalb unseres Sonnensystems angesehen wurde, der direkt von Astronomen fotografiert wurde.

Die Existenz des Exoplaneten, der den Stern Fomalhaut umkreist, der 25 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, wurde später von Wissenschaftlern in Frage gestellt, die glaubten, es handele sich um eine Staubwolke. Grund für die Annahme wäre die ständige Veränderung der Helligkeit von Fomalhaut sowie die Tatsache, dass das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA die Infrarotsignatur des Planeten nicht registrieren konnte.

Jetzt analysierten die Forscher die vom Hubble-Teleskop zwischen 2004 und 2006 gesammelten Daten und stellten dann fest, dass der Stern zuvor bei drei verschiedenen Wellenlängen des sichtbaren Lichts eingefangen worden war. Darüber hinaus vermutet das Wissenschaftlerteam, dass die Bahnmerkmale von Fomalhaut b die Trümmerscheibe, die diesen Stern umkreist, beeinflussen könnten.

Als die Entdeckung kurz vor Halloween bekannt gegeben wurde, nannten die Astronomen Fomalhaut b den „Zombie-Planeten“. Wie vor unserem Leben galt unser „Weltraummonster“ in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als „tot und begraben“.