Blutmückenfossil zuerst gefunden

Anlässlich des 20-jährigen Jubiläums von Jurrasic Park erinnerte eine Entdeckung die Welt der Wissenschaft noch mehr an den Film von 1993. Deshalb wurde ein überraschender Befund enthüllt: das 46 Millionen Jahre alte Mückenfossil und das Insekt trifft auf einen blutigen Bauch.

In dem Film wurde neben Bernstein auch eine Mücke im Blut gefunden, bei der Wissenschaftler DNA extrahierten, um die Dinosaurier durch Klonen nachzubilden. Trotz der Tatsache, dass der Unterleib Blut und Spuren von Eisen enthält, ist es nach Ansicht der Forscher unmöglich, DNA aus einem solch uralten Fossil zu extrahieren, und dieses Kunststück bleibt nur der Fiktion vorbehalten.

Eigenschaften

Das Fossil stammt von einer Frau, und Wissenschaftler erklären, dass Männer sich nicht von Blut ernähren. Dies sei einer der Fehler im Jurassic Park-Film. Das Insekt wurde auf einem Flussbett nordwestlich von Montana in den Vereinigten Staaten gefunden. Auffällig ist jedoch, dass die Entdeckung der „Quelle“ des Fossils erst vor drei Jahrzehnten erfolgte.

Der Fundort, der reich an Fossilien ist, wurde von einem Geologiestudenten entdeckt, der ein Amateur-Fossilienjäger namens Kurt Constenius war. Ihre Ergebnisse wurden im Keller ihres Hauses aufbewahrt, bis sie erst kürzlich vom Biochemiker Dale Greenwalt erkannt wurden, der an der Sammlung von Fossilien für das Smithsonian Museum of Natural History arbeitete.

Das Exemplar, das in einem Artikel von Greenwalt und dem Entomologen Ralph Harbach im PNAS-Journal der Nationalen Akademie der Wissenschaften beschrieben wurde, ist eher in Stein als in Bernstein geklebt. Außerdem ist das Alter des Insekts nicht alt genug, um das in seinem Bauch enthaltene Blut als Dinosaurier zu betrachten, zur Trauer der Jurassic Park-Fans.

Flugbahn

Das mit Stein verkrustete Exemplar wurde ursprünglich in den frühen 1980er Jahren ausgegraben, während Constenius einen Master in Geologie an der University of Arizona abschloss. In Begleitung seiner Eltern fand er während eines Forschungswochenendes in der Kishenehn-Formation im Nordwesten von Montana in der Nähe des Glacier-Nationalparks Hunderte von versteinerten Insekten.

In den folgenden Jahren ließen sie die vergessenen Fossilien einfach in Kisten im Keller ihres Whitefish-Hauses, bis Greenwalt in die Geschichte einging. Seit 2006 arbeitet er ehrenamtlich im Smithsonian Museum und katalogisiert Proben für die paläobiologische Abteilung.

2008 begann er sein eigenes Fossiliensammlungsprojekt, das er jeden Sommer nach Kishenehn brachte, weil er in einem Buch über Insektenevolution eine kleine Erwähnung der Entdeckungen von Constenius gelesen hatte, die in der wissenschaftlichen Literatur nie genau beschrieben worden waren. In den folgenden Jahren sammelte Greenwalt an der schieferreichen Stelle, die sich während des Eozäns, das auf 46 Millionen Jahre zurückreicht, am Grund eines Flusses gebildet hat, Tausende von Exemplaren aus 14 verschiedenen Arten von Insekten.

"Es ist ein fantastischer Ort für versteinerte Insekten und zweifellos einer der besten der Welt", sagte Greenwalt und bemerkte, dass eine seltene Kombination aus dünnen Schichten von Schiefersediment und Sauerstoffmangel zu einem "unverständlichen Erhaltungsgrad" führte. Greenwald traf Constenius und seine Familie, die beschlossen, ihre Fossiliensammlung dem Museum zu spenden.

Wissenschaftliche Überraschung

Als Greenwald begann, die Constenius-Sammlung zu katalogisieren, machte er diese erstaunliche Entdeckung. "Mir ist sofort aufgefallen, dass es anders ist", sagte er. Um das Fossil zu untersuchen, verwendete das Labor des Museums eine Reihe von Techniken zur genauen Analyse der Probe, darunter die Röntgendispersionsspektroskopie.

"Das erste, was wir herausfanden, war, dass der Bauch voller Eisen war, was man im Blut erwartet", sagte der Biochemiker. Zusätzlich ergab die Analyse das Vorhandensein von Häm, der Erythrozytenverbindung, die den Sauerstofftransport durch den Körper ermöglicht.

Die Ergebnisse dienen als endgültiger Beweis dafür, dass das Blut im Insekt konserviert wurde. Es ist jedoch unmöglich zu wissen, von welchem ​​Tier die Mücke Blut gesaugt hat. Das liegt daran, dass die DNA zu schnell abgebaut wird, um 46 Millionen Jahre zu überleben. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die genetische Belastung auch unter idealen Bedingungen eine Halbwertszeit von etwa 521 Jahren hat.