Berge im gefrorenen Mond des Saturn. (Bildquelle: Wiedergabe / EarthSky)

Iapetus, einer der Saturnmonde, ist ein natürlicher Satellit mit zahlreichen erstaunlichen und einzigartigen Eigenschaften. Zunächst ist es komplett gefroren, hat eine Seite, die permanent in Dunkelheit getaucht ist, und Berge, die doppelt so hoch sind wie der Mount Everest.

Der Planetenforscher Keisi Singer bemerkte die merkwürdigen Merkmale dieses Mondes und begann, ihn zu beobachten. Auf diese Weise konnte er ein sehr ungewöhnliches Ereignis identifizieren: gigantische Lawinen - viel größer als das, was normalerweise auf anderen beobachteten Planeten oder Satelliten passiert.

Diese Erdrutsche erreichen einen Weg, der das 30-fache der Höhe beträgt, von der aus sie zusammengebrochen sind. Das heißt, wenn ein 100 Meter hoher Eisblock bis zu drei Kilometer abfällt, rollt er - unter Berücksichtigung der riesigen Berge von Iapetus bedecken die Lawinen sogar ganze Ebenen und verändern in kürzester Zeit die Oberfläche des Satelliten.

Passiert es aus dem Nichts?

Wissenschaftler, die Lawinen untersucht haben, sind sich nicht sicher, durch welchen Faktor die Erdrutsche eine so große Strecke zurücklegen, was sie zu einem vorübergehenden Rätsel macht.

Die meisten von ihnen glauben jedoch, dass die Reibung zwischen dem fallenden Eis und der gefrorenen Oberfläche zu einem leichten Schmelzprozess führt, wodurch der „Pfad“ viel glatter als normal bleibt.

Quelle: Nature Geoscience