Was ist Niob?

Von Zeit zu Zeit kehrt die Diskussion über Niob als mögliche Rettung für die brasilianische Wirtschaft in die Öffentlichkeit zurück. Dies geschah in den 1990er Jahren mit dem ehemaligen Präsidentschaftskandidaten und Bundesabgeordneten Enéas Carneiro und ist jetzt mit dem Bundesabgeordneten Jair Bolsonaro (PSL), einer der bestplatzierten Präsidentschaftswahlen, zurück.

Als Argument für die Platzierung von Niob als Hoffnung auf eine Steigerung des brasilianischen Bruttoinlandsprodukts (BIP) wird häufig angeführt, dass das Land über die weltweit größten Metallreserven verfügt und es sehr billig verkauft. In der Begründung heißt es weiter, dass Brasilien als weltweit größter Niobexporteur die Preise erhöhen könnte, wie andere Länder dies akzeptieren müssten.

Werden wir also die ganze Zeit getäuscht, Öl und Vorsalz als große Reichtümer zu betrachten, wenn wir uns auf die Niobexploration konzentrieren sollten? Der Kontext ist etwas komplizierter.

Tatsächlich verfügt Brasilien über 98% der derzeit weltweit bekannten Niobreserven und ist in Amazonas, Goiás und Minas Gerais präsent. Nach dem 2011 vom Ministerium für Bergbau und Energie veröffentlichten Nationalen Bergbauplan 2030 ist Brasilien für 98% der Weltproduktion dieses Metalls verantwortlich.

Als in den 1960er Jahren das erste Niobreservat in Brasilien entdeckt wurde, war seine Anwendung noch nicht bekannt. Es wird derzeit verwendet, um Metalllegierungen wie Stahl fester und formbarer zu machen. Nur eine kleine Menge Niob (zwischen 25 und 100 Gramm pro Tonne Stahl) wird seine Aufgabe erfüllen.

Darüber hinaus wird Metall im High-Tech-Geschäft eingesetzt. SpaceX verwendet beispielsweise in einem seiner Raketentriebwerke eine Nioblegierung. Es ist nach wie vor unverzichtbar für die Herstellung von supraleitenden Drähten, aus denen Geräte wie MRT-Geräte bestehen.

Es ist daher klar, dass Niob ein wesentlicher Rohstoff für eine Vielzahl von Produkten ist, einschließlich solcher mit hohem technologischen Wert. Wir haben also ein seltenes Metall mit wichtigen Anwendungen in der Industrie.

Warum berechnet Brasilien dafür nicht mehr?

Das erste Problem ist, dass Niob durch andere Metalle ersetzt werden kann. Wenn Brasilien einen Betrag berechnet, den der internationale Markt nicht zu zahlen bereit ist, kann er gegen Vanadium oder Titan eingetauscht werden, dessen Reserven in anderen Ländern vorhanden sind.

Ein weiterer Punkt ist, dass die Weltindustrie nicht mehr Niob verwenden muss, da nur wenige Mengen des Metalls ausreichen, um seine Funktion zu erfüllen. Wenn mehr Niob auf den Markt gebracht wird, würde dies zu einem Preisverfall führen, da die Nachfrage nicht weiter steigt.

Eine weitere Einschränkung ist, dass Brasilien keine aus Niob gewonnenen Produkte exportiert. „Wir wiederholen unseren alten Zyklus: Wir verkaufen Rohstoffe und kaufen fertige Produkte. Wir verkaufen beispielsweise Niob und kaufen Tomographiedrähte “, erklärt der Forscher Leandro Tessler vom Unicamp Institute of Physics im Interview mit der Zeitschrift Super Interesting.

Der große Engpass ist daher nicht der Preis für Niob. Es ist die Tatsache, dass die brasilianische Industrie nicht über die Technologie verfügt, um Waren mit hoher Wertschöpfung aus Metall herzustellen.

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