Es ist immer cool, wenn ein neues Dinosaurierfossil auf der ganzen Welt entdeckt wird, aber die Nachrichten, über die wir als nächstes sprechen, sind besonders außergewöhnlich. Dies liegt daran, dass die gefundenen Exemplare nicht nur unglaublich selten und perfekt erhalten sind, sondern auch ganze Embryonen enthalten. Und wovon reden wir genau? Aus Hunderten von Pterosaurier-Eiern, die in China gefunden wurden.

Sie sahen ungefähr so ​​aus (The Washington Post / Illustration von Zhao Chuang)

Flugsaurier waren fliegende Reptilien, die vor etwa 65 Millionen Jahren während des Aussterbens der Kreidezeit von unserem Planeten verschwanden. Technisch gesehen waren diese Tiere keine Dinosaurier, aber sie gehören neben Fledermäusen und Vögeln zu den einzigen Wirbeltieren, die fliegen können. Obwohl sie über 160 Millionen Jahre auf der Erde existierten, waren zuvor nur drei Eier dieser Kreaturen auf der Welt entdeckt worden, zwei in China und eines in Argentinien.

Beispiellose Entdeckung

Die Eier wurden an einem Ort in China gefunden, der als Turpan-Hami-Becken in Xinjiang bekannt ist. Bisher haben Paläontologen 215 Exemplare gesammelt, von denen 16 noch Pterosaurier enthalten. Sie gehen jedoch davon aus, dass möglicherweise 300 Exemplare vorhanden sind. Die Forscher fanden auch mehrere Skelette von jungen und erwachsenen Flugsauriern sowie sogenannte "Neugeborene", die nicht gediehen sind. Daher arbeitet das Team nach wie vor intensiv an den Ausgrabungen.

Beispiellose Entdeckung (Inverse)

Das Coole ist, dass Paläontologen mit so vielen Exemplaren in verschiedenen Entwicklungsstadien - vom Ei bis zum Embryo, über fast vollständig gebildete Tiere, Skelette neu geschlüpfter Pterosaurier, junger und erwachsener Reptilien - den Prozess besser verstehen können. Fortpflanzung, Bildung und Wachstum dieser Tiere. In der Tat ist die Entdeckung dieses „Nestes“ außergewöhnlich.

Zerknitterte Eier (Inverse)

Apropos Nest: Die Verantwortlichen für die Entdeckung - einer davon ist übrigens der Brasilianer Alexander Kellner vom Nationalmuseum der Bundesuniversität von Rio de Janeiro (aeeee, Brasilien!) - glauben, dass sich an dem Ort, an dem die Eier gefunden wurden, mehrere befanden Nester verschiedener Weibchen, da die Exemplare unterschiedliche Größen und Entwicklungsstadien aufweisen.

Fenster zur Vergangenheit

Soweit festgestellt wurde, handelt es sich bei den Eiern um Flugsaurier der Art Hamipterus tianshanensis - Tiere, deren Flügelspannweite fast 3, 5 m betrug und die in der frühen Kreidezeit lebten. Paläontologen glauben, dass diese fliegenden Reptilien den heutigen Albatrossen ähnelten (nur mit spitzen Zähnen und einem verlängerten Kopf), die wahrscheinlich von Fischen und Meerestieren gefüttert wurden und anscheinend nicht gefiedert waren.

Außergewöhnliche Entdeckung (Newsweek / Alexander Kellner / UFRJ National Museum)

Wie bereits erwähnt, enthalten 16 der gesammelten Eier noch Embryonen - und durch nichtinvasive Untersuchungen wie Computertomographie haben Wissenschaftler herausgefunden, dass es unter den vollständigsten Embryonen Exemplare mit Schädelknochen gibt, eines mit dem unterer Teil des vollen Kiefers und sogar ein teilweise geformter Flügel.

Bisherige Analysen haben auch gezeigt, dass die Brustmuskulatur der Welpen im embryonalen Stadium unentwickelt zu sein schien, was Paläontologen darauf hindeutet, dass Pterosaurierbabys wahrscheinlich nicht in der Lage waren, kurz nach dem Schlüpfen zu fliegen und von ihren Eltern sorgfältig versorgt werden mussten. genauso wie bei aktuellen Vögeln. Andererseits waren die Knochen der "Drumsticks" des Embryos gut entwickelt, was darauf hindeutet, dass die Tiere, obwohl sie nicht fliegen konnten, in der Lage waren, die Nester selbstständig zu durchstreifen.

Schauen Sie sich dort einen kleinen Flugsaurier an (Newsweek / Alexander Kellner / UFRJ National Museum)

Die Tests legen auch nahe, dass die Inkubationszeit der Embryonen bis zu zwei Jahre betragen kann - was eine extrem lange Entwicklungszeit ist. Und was die Eier selbst angeht, haben Sie auf den Fotos bemerkt, dass viele von ihnen "faltig" aussehen? Wissenschaftler haben eine beträchtliche Menge an Oberflächenverformungen und Rissen festgestellt, und auf dieser Grundlage glauben sie, dass Pterosaurier Eier mit dünnen, "weichen" Schalen legen, die denen der heutigen Echsen ähneln. Erstaunlich, richtig?