Kepler geht vor seiner letzten heldenhaften Mission in den Winterschlaf

Kepler ist ein wahrer Kämpfer. Der kleine Krieger der NASA litt schwer unter seiner Suche nach felsigen und möglicherweise bewohnbaren Körpern im Weltraum. Das 2009 eingeführte Unternehmen startete 2013 in eine neue Phase und verabschiedet sich seit März dieses Jahres aus Kraftstoffmangel. Jetzt versetzt ihn die US-Raumfahrtbehörde in den Ruhezustand, bevor er die letzte Mission des effizientesten Exoplanetenjägers der Geschichte befiehlt.

Die Ankündigung erfolgte heute (06). Kepler führt seine 18. Kampagne seit dem 12. Mai durch und analysiert eine Strecke in Richtung der Krebs-Konstellation, die es bereits 2015 untersucht hatte. Diese Daten könnten einige Exoplaneten bestätigen, bisher Kandidaten - und möglicherweise einige neue finden.

Wenn Sie die Antenne richtig zur Erde ausrichten, um diese Daten zu übertragen, verbraucht Ihr Panzer am meisten und genau das möchten Astronomen bald tun. Aus diesem Grund wird die Raumsonde in einen energielosen Zustand versetzt, damit sie sich angemessen auf einen möglichen letzten Schuss vorbereiten kann, der am 2. August stattfinden soll.

Die Reise des Helden

Kepler ist mehr als 150 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, hat etwa 150.000 Sterne gefegt und nicht weniger als 4.500 Exoplaneten-Kandidaten gefunden, von denen 2.650 von der NASA bestätigt wurden. Im Jahr 2013 erlitt er einen schweren Unfall. Das zweite der vier Reaktionsräder, die für die Orientierung unerlässlich waren, fiel aus, was die Genauigkeit beeinträchtigte. Wissenschaftler haben jedoch einen Weg gefunden, das Fahrzeug mithilfe des Solardrucks zu stabilisieren, und so wurde das Derivat K2 geboren.

Es ist einige Male in den Ruhezustand gegangen, nur um Probleme zu lösen. Im Jahr 2016 erklärte die US-Agentur sogar einen vorübergehenden Notfall, als das Team daran arbeitete, das Teleskop wieder online zu stellen. Da sich das Schiff in einer solaren Umlaufbahn befindet, besteht keine Möglichkeit, es wieder aufzufüllen.

Wenn Kepler nun die auf seiner 18. Mission aufgezeichneten Daten senden kann, wodurch seine letzte Energie vollständig erschöpft wird, hat er bereits ein unwahrscheinliches 19. Abenteuer. Die NASA nennt diese mögliche Anstrengung eine "diskrete Beobachtungskampagne". Aber wir können es schon eine Heldenweihe nennen.