Danke, Kepler! Der "Exoplanetenjäger" der NASA wird sich bald verabschieden

Das Kepler-Weltraumteleskop, das 2009 gestartet wurde, um Wissenschaftlern bei der Suche nach potenziell bewohnbaren felsigen Körpern wie der Erde zu helfen, verabschiedet sich. Das Raumschiff fegte ununterbrochen rund 150.000 Sterne und fand nicht weniger als 4.500 Exoplaneten und Kandidaten über die Milchstraße. Sobald Sie Ihre Mission mit Verdienst erfüllt haben, ist es Zeit für den Ruhestand: Ihr Treibstoff geht zur Neige und bald wird er inaktiv sein.

Der Kepler sollte einen teilweise vollen Tank haben, der ihn sechs Jahre lang tragen konnte. Nach dem Abwiegen stellten die Ingenieure jedoch fest, dass es ein paar Pfund unter dem Grenzwert lag, wodurch sie mehr Kraftstoff nachfüllen konnten, und das schon so lange. Im Jahr 2013 erlitt er sogar einen Unfall. Das zweite der vier Reaktionsräder, die für die Orientierung unerlässlich waren, fiel aus, was die Genauigkeit beeinträchtigte. Wissenschaftler haben jedoch einen Weg gefunden, das Fahrzeug mithilfe des Solardrucks zu stabilisieren, und so wurde das Derivat K2 geboren.

Das Schiff befindet sich in einer Umlaufbahn um die Sonne, die ein Auftanken verhindert. Sonnenkollektoren dienen nur zur Stromversorgung Ihrer elektronischen Komponenten. Da es die Triebwerke sind, die dabei helfen, die Orientierung aufrechtzuerhalten und das Manöver in die Lage versetzen, Daten zur Erde zu übertragen, ist dies ohne Treibstoff nicht mehr möglich und die NASA wird daher ihre Kommunikation abschalten.

Aber Sie müssen nicht weinen: Ihr Nachfolger, der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), soll am 16. April erscheinen und bereit sein, seine Arbeit fortzusetzen. Trotzdem hat Kepler / K2 bereits einen Platz in unseren Herzen. Danke, Kepler!