Untersuchungen zeigen Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Stegosauriern

Die Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Stegosauriern wurden in der Forschung eines amerikanischen Studenten aufgedeckt. Die Studie wurde von dem 23-jährigen Evan Saitta durchgeführt, um den Paläontologie-Kurs an der Princeton University, USA, abzuschließen. Sie wurde am Mittwoch in PLoS One veröffentlicht.

Stegosaurier, pflanzenfressende Dinosaurier, die vor 150 Millionen Jahren in Nordamerika lebten, haben zwei Reihen Knochenplatten auf dem Rücken und zwei Paar Dornen an der Spitze ihres Schwanzes. Laut Saittas Studie sind die Rückenplatten der Männchen breit und abgerundet, während die der Weibchen mit 45% kleinerer Fläche hoch und spitz sind. Bisher glaubten Wissenschaftler, dass die Unterschiede zwischen den Platten auf die Existenz von zwei verschiedenen Arten von Stegosauriern hindeuteten.

Während sexueller Dimorphismus - die anatomischen Unterschiede zwischen Männern und Frauen derselben Art - bei Tieren extrem häufig ist, wird die Bestimmung bei ausgestorbenen Arten wie Dinosauriern als überraschend schwierige Aufgabe angesehen, so Michael Benton, Professor für Paläoliologie an der Universität. aus Bristol (UK), wo Saitta derzeit einen Master-Abschluss anstrebt.

"Evan hat diese Entdeckung gemacht, als er sein Grundstudium in Princeton abgeschlossen hat. Es ist sehr beeindruckend, wenn ein Student eine wissenschaftliche Entdeckung von diesem Gewicht macht", sagte Benton.

Die Hauptschwierigkeit bei der Bestimmung des sexuellen Dimorphismus bei ausgestorbenen Arten bestehe darin, andere mögliche Erklärungen für die anatomischen Unterschiede zwischen Fossilien zu eliminieren. Zwei Individuen mit unterschiedlichen Anatomien können zum Beispiel zwei eng verwandten Arten angehören, oder es kann sich um eine junge und eine reife Person handeln.

Saittas Arbeit war jedoch fest verankert: Er verbrachte sechs Saisons im zentralen Bundesstaat Montana der Vereinigten Staaten im Rahmen eines Grabungsteams, das den ersten "Friedhof" der Stegosaurus-Fossilien entdeckte. Damit konnte er alle alternativen Erklärungen für die anatomischen Unterschiede zwischen Tieren der Art Stegosaurus mjosi testen - und widerlegen.

"Wenn Sie sich mit sexuellem Dimorphismus befassen, müssen Sie alle anderen möglichen Erklärungen streichen. Auf dieser Stegosaurus-Website standen mir die besten Daten zur Verfügung, um alle Erklärungsmöglichkeiten zu testen. Viele Leute haben dies zuvor mit Dinosauriern versucht, aber das Problem ist, dass Es gibt nicht viele Arten, die die notwendigen Informationen liefern. Ich hatte großes Glück mit den Fossilien, zu denen ich Zugang hatte ", sagte Saitta dem Bericht.

In der Gruppe der in Montana entdeckten Stegosaurier gab es das Nebeneinander von Individuen mit Variationen in ihren Rückenplatten. Wenn es sich um zwei verschiedene Arten handeln würde, gäbe es laut Saitta gewisse Unterschiede in den Skeletten, die auf eine Trennung der ökologischen Nischen hindeuten würden.

Der Forscher stellte auch fest, dass die Unterschiede nicht auf Wachstum zurückzuführen waren. Saitta untersuchte dünne Scheiben fossiler Rückenplaque-Proben unter dem Mikroskop und stellte fest, dass das Wachstum des Knochengewebes bei beiden Sorten bereits aufgehört hatte - das heißt, trotz des Unterschieds bei den Plaques handelte es sich bei allen um Erwachsene. Die beste Erklärung wäre daher sexueller Dimorphismus.

"Da Männer in der Regel mehr in ihre Verzierungen investieren, gehörten ihnen wahrscheinlich die breiteren Rückenplatten. Diese größeren Platten sollten eine große Ausstellungsfläche bieten, um Frauen anzulocken. Die größeren, spitzen Platten dienten wahrscheinlich als stacheliger Schutz gegen Raubtiere." für Frauen ", sagte Saitta.

Von Fábio de Castro - Sao Paulo

Über InAbstract